Cette aide alimentaire est offerte aux secteurs de Masson-Angers, de Buckingham et aux municipalités de L’Ange-Gardien et de Mayo.

Pour y arriver, une concertation s’est engagée entre les équipes du Club Lions, des volontaires généreux, le Corps des cadets 1573 Bassin-de-la-Lièvre et des acteurs des municipalités avoisinantes.

Dans la journée du 16 décembre, une soixantaine de paires de bras œuvraient à remplir de nourriture le panier de Noël des familles bénéficiaires. Le lendemain, on attendait environ 20 personnes de plus pour la distribution.

Cette importante démonstration de générosité nécessite une préparation qui s’échelonne sur plusieurs semaines. Des évènements dans l’année sont organisés pour parvenir à amasser les fonds, et on compte sur la mobilisation de commerçants locaux.

À titre d’exemple, le Club a amassé 14 610 $ lors de son déjeuner-bénéfice, qui s’est tenu le 6 décembre dernier au resto-bar Le Buck. Ce total est venu s’ajouter à la somme de 45 000 $ récoltée à la 29^e Classique du Gold annuel du Club.

Un total de 90 000 $ a été nécessaire à ce que chaque famille inscrite reçoit de la nourriture en plus d’un cadeau par enfant.

Une tradition pour le Club et les bénévoles

La distribution de paniers pour le temps des Fêtes remonte à de nombreuses années. Le président du Comité des paniers de Noël, le Lion Jocelyn Fréchette, mentionne que la tradition a toujours existé, mais de différentes façons.

Le Club Lions de Buckingham, créé en 1934, fêtera bientôt 90 ans d’existence.

M. Fréchette, qui a fait visiter à L’info la « salle de commandement » où se préparent tous les paniers, souligne que la grande majorité des volontaires sont présents d’année en année. « Tout le monde veut contribuer, c’est magique. C’est pas l’histoire d’une seule personne », lance-t-il en pointant la file d’individus qui attendent aux différentes stations de denrées pour remplir leur panier d’épicerie de nourriture.

Le contenu de chaque panier est ensuite placé dans une boîte de carton qui fera office de panier de Noël pour une famille.

Apparemment, chaque bénévole garde deux yeux plutôt qu’un sur son panier d’épicerie tellement le branle-bas de combat se fait sentir. Fruit du hasard : L’info a pu lui-même le constater alors qu’un volontaire, non loin, venait tout juste de se faire voler son panier après l’avoir quitté de vue à peine deux minutes.

Au poste depuis près de 20 ans, le Lion Yves Goulet aime toujours autant l’initiative. Sa conjointe Ginette Haspect, qui s’occupe de l’achat et de l’emballage des cadeaux, compte presque autant d’années d’implication.

Contribuant aussi à l’évènement, le député d’Argenteuil-La-Petite-Nation Stéphane Lauzon, le conseiller de Buckingham Edmond Leclerc et le conseiller de Masson-Angers Mario Aubé étaient tous présents pour prêter main-forte.

Après la nourriture, les cadeaux

Si l’équipe qui se consacre à la nourriture est dévouée à la tâche, celle des cadeaux l’est tout autant.

Mme Haspect, qui se plaît à chasser les aubaines pour les jouets, accumule les précieux paquets dans son salon depuis environ deux mois. Entre elle et l’équipe d’emballeuses, c’est un travail qui nécessite plusieurs heures de bénévolat.

Tous les cadeaux sont achetés localement, Mme Haspect en fait un point d’honneur. « On a des commerçants généreux et coopératifs, c’est valorisant », témoigne-t-elle.

Elle énumère quelques noms : le Canadian Tire, le Jean Coutu, le Tigre géant, la Librairie Rose-Marie ainsi que le groupe L’art du fil, une organisation qui a gracieusement tricoté des bas de laine, des tuques et des mitaines.

« C’est notre cadeau savoir qu’un enfant recevra un cadeau après tout pour Noël » – Ginette Haspect

Le député de Papineau et ministre responsable de la Jeunesse, Mathieu Lacombe, a également apporté son aide. M. Lacombe souhaitait faire un petit spécial pour les enfants de 0 à 15 ans. Chacun d’eux recevra un livre de lecture en plus d’une carte de vœux signée par le député.

Selon Mme Haspect, 400 enfants obtiennent cette année des paniers de Noël dans la communauté.

Encore plus de demandes d’aide

Les Fêtes 2023 sont marquées par une hausse de demandes pour un panier. M. Fréchette soulève qu’une moyenne de 140 à 150 paniers étaient livrés avant la pandémie. L’an passé, 312 familles avaient été aidées. Cette année, le nombre passe à 354.

Des volontaires expliquent que pour certains le passage à l’aide alimentaire se fait à cause d’un revers de fortune, une année difficile, un divorce, etc. Pour d’autres, la demande se fait sur plusieurs années. Certaines familles se font même référer.

L’augmentation du coût de la vie ainsi que la grève dans le secteur public pèsent dans la balance. L’info remarque que plusieurs paniers ont comme destination des familles de 3, voire 4 enfants et plus.

Malgré cette hausse, le dévouement du Club et des bénévoles ne se dément pas, même après de nombreuses années. Questionné à savoir si parfois la situation pèse sur le moral des troupes, M. Fréchette répond avec ardeur : « On ne lâche pas ! »

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